Console de jeux vidéo de troisième génération, la Sega Master System, ou simplement Master System est une conception du constructeur japonais Sega. On le dénomme aussi par l’abréviation SMS. La console est mise sur le marché japonais en 1985 sous l’appellation Sega Mark III. Elle est fournie avec une manette de jeu qui existe en 3 versions de 2 ou 3 boutons. Les parties de jeu de tir peuvent se faire avec le light phaser, un pistolet optique de bonne précision.
Historique
Aux États-Unis, Sega Enterprises Inc fait partie des 5 plus grands fabricants de jeux d’arcade au début des années 1980. À cette époque, les revenus de cette filiale de Gulf & Western Industries sont chiffrés à 214 millions de dollars. Toutefois, les activités de Sega vont s’affaiblir du fait d’un sérieux ralentissement de l’arcade dès 1982. Pour les dirigeants de Gulf & Western, il est important de procéder autrement. Ils demandent donc conseil au président de Sega of Japan. Ce dernier recommande de s’appuyer sur leur expérience matérielle pour entrer dans le marché des consoles de salon au Japon. C’est ainsi que Sega va concevoir sa première machine du genre, à savoir la SG-1000 qui sort en juillet 1983. Plus tard, une autre console verra le jour, la SG-1000 II qui présente quelques modifications matérielles par rapport à la précédente. Toutefois, cette machine n’est pas bien accueillie par le public. Sega continue donc de travailler et finit par élaborer la Master System ou Sega Mark III qui sort au Japon en 1985.
Ventes enregistrées
Lors de sa sortie, la Master System ne connut pas de succès malgré son hardware qui est plus puissant que celle de sa concurrente directe, la Famicom de Nintendo. Même si Sega développe ses propres jeux, le constructeur porte également les titres d’autres développeurs. Toutefois, les ventes escomptées ne sont pas réalisées. Il faut dire que Sega avait prévu vendre entre 400 000 à 750 000 consoles en 1986. Finalement, 125 000 machines seront vendues, ce qui est supérieur aux 100 000 exemplaires de l’Atari 7800, mais bien inférieur aux 1,1 million de consoles écoulées pour la machine de Nintendo. En 1987, 80 000 Master System sont vendus en Europe. La barre des 500 000 est atteinte en Europe vers la fin de 1988. Entre cette année et 1993, 970 000 exemplaires de l’appareil sont écoulés et le seuil du million de vente sera passé plus tard.
Titres phares de la Master System
De nombreux jeux ont permis à la Master System de bien se vendre en Europe. Parmi les plus populaires, on peut citer Wonder Boy, Alex Kidd, Phantasy Star, Astérix and the secret mission, American Baseball, Le roi lion, Dracula, Cloud Master Out Run et Wimbledon 2.
Déclin de la console
Les ventes de la Master System vont commencer à chuter sérieusement dans divers endroits du monde. En Amérique du Nord, la console n’est plus achetée en 1992, ce qui pousse à cesser sa production. Les choses ne sont pas mieux au Japon où la Famicom de Nintendo domine le marché sans partage. La NES est également leader en Australie et la Master System ne peut lui tenir tête. La console de Sega essaie de se maintenir au Brésil où une Master III a même été élaborée. Finalement, la machine va connaitre un déclin, surtout avec la décision de Sega de lancer la Mega Drive.
Pour résumer, on peut dire que le succès de la Master System fut acceptable. Toutefois, la machine n’a pas vraiment brillé au Japon ainsi qu’en Amérique du Nord. Et Sega a su tenir compte des échecs enregistrés pour parfaire la Mega Drive, une console qui connaitra du succès aux États-Unis, en Europe et en Amérique latine.